Tout au long de sa vie, le chien va passer par sept phases dont certaines peuvent être plus perturbantes que d’autres. En être conscient permet de mieux comprendre son chien et de mieux l’accompagner.
La gestation : période prénatale (58 à 68 jours)
Elle doit se passer sans encombre pour éviter à la mère tout traumatisme ou stresse qui pourrait avoir des répercussions sur le futur comportement du chiot (peur, anxiété …)
De 0 à 15 jours : période néonatale :
C’est la période de l’attachement de la mère au chiot, Cette période commence à la naissance et se termine lorsque le chiot ouvre ses paupières. Le chiot est sourd et aveugle, il est donc dépendant de la mère. Ses autre sens (le gout, l’olfaction et la sensibilité tactile fonctionnent.
Pendant cette période le chiot passe m’essentiel de son temps à dormir et à téter grâce à un reflexe de succion. Comme il ne régule pas sa température, il va chercher la chaleur de sa mère et de sa fratrie en rampant (reptation), grâce au reflexe innée de fouissement qui lui permet également de trouver les mamelles. Il gémira s’il ne sent plus la chaleur.
De 15 à 21 jours : période de transition
Elle commence à l’ouverture des paupières et se termine à l’apparition de l’audition Le chiot est à présent capable de réguler sa température corporelle I peut tenir sur ses pattes, mais sa démarche manque encore de stabilité.
Pendant cette période il va pouvoir explorer son environnement grâce à la vue et à ses capacités motrices qui se développent. Le comportement exploratoire se met en place, le chiot sort du nid. L’attachement du chiot a sa mère se met également en place, ainsi que le processus d’imprégnation (reconnaissance de sa propre espèce) les jeux entre les chiots commencent.
Tous Ces évènements son essentiels pour l’apprentissage du répertoire comportement du chien.
De 21 jours à 12 semaines : période de sociabilisation
Elle est cruciale pour le chiot, il va en effet devenir plus autonome et s’adapter à l’environnement proposé. C’est également pendant cette période qu’il va se sociabiliser avec sa propre espèce grâce aux interactions sociales aves sa mère et les autres chiots. Il va également apprendre les autocontrôles ( ex : inhibition de la morsure ) et les codes canins pour bien communiquer.
Il doit côtoyer d’autres races de chien bien codés pour continuer sa sociabilisation et favoriser les bons apprentissages. Plus la sociabilisation sera bien faite plus on aura de de chance d’avoir un chiot sociable qui souhaite interagir avec les autres et qu’il apprécie de le faire.
La familiarisation à l’humain (homme, femme, enfant) est indispensable pour avoir un chien à l’aise avec ces derniers. Sans cela, il risque de développer de la crainte vis-à-vis des inconnus.
Jusqu’à ses 5 semaines, le chiot va être attiré par tout ce qu’il ne connait pas (phase d’attraction : de 3 à 5 semaines). A partir de la 5ème semaine, la phase d’attractivité diminue, une phase d’invention commence. Il commence à craindre ce qui lui est l’inconnu., d’où l’importance lde favoriser les expériences positives.
A 8 semaines la phase d’aversion va remplacer la phase d’attraction, ce qui va rendre la sociabilisation plus délicate. D’où l’importance du choix de l’élevage qui offre les conditions d’une bonne sociabilisation.
De 2 à 3 mois : adoption
En règle générale le chiot est adopté entre 2 à 3 mois. L’âge légal minimum pour adopter un chiot en France est de 2 mois. Certains éleveurs préfèrent garder le chiot jusqu’à ses 3 mois. Il faut alors que l’environnement proposé corresponde bien à ce qui attend ce dernier dans sa nouvelle famille. Il faut également que sa familiarisation aux espèces amies soit faite avant ses 3 mois.
3 à 6 mois : période juvénile :
Cette période se termine lorsque le chiot arrive à sa maturité sexuelle. C’est une période propice aux apprentissages lié à la cohabitation avec les humains : la propreté, le rappel, la marche en laisse …^
Tous ces apprentissages doivent être menées de manière respectueuse et bienveillante car le chiot traverse à nouveau une période sensible et il ne faudrait pas qu’il ait des expériences négatives pouvant le sensibiliser. Faites vous accompagner par un club canin ou un éducateur comportementaliste ayant une approche respectueuse pour vous accompagner dans les premiers apprentissages.
Pendant cette période le chiot continue à apprendre à communiquer avec ses congénères. Il apprend également de ses expériences.
De 6 à 12 mois : la puberté
Le chiot est à sa maturité sexuelle . Il a la capacité de se reproduire. La période de la puberté varie en fonction des races. Certains chiens arrivent à la puberté vers 6-è mois tandis que d’autres, notamment ceux de grande race, l’atteindront vers 10-12 mois.
Cette période peut être compliquées pour votre cohabitation. Le chien peut proposer de nouveaux comportements dus à des modifications physiologiques et hormonales.
Le mâle, attiré par les femelles et leurs odeurs, va peut-être se mettre à marquer, à fuguer.
La maturité sexuelle de la femelle va aller de par avec l’arrivée des chaleurs, La chienne va avoir des pertes sanguines, ce qui va pousser l’humain à lui mettre des culottes pour protéger son mobilier. En période de chaleurs, les balades peuvent devenir compliquées si les chiens du quartier ne sont pas stérilisés. L femelle peut aussi fuguer pour retrouver le chien du voisin.
L’humain doit poursuivre les apprentissages de bases (écoute, rappel.). Le jeune chien doit lui, continuer de côtoyer des congénères pour parfaire sa sociabilisation.
A 12 mois( plus tard pour certaines races), le chien arrive à l’âge adulte.